★不惜
　　
　　最近重读狄更斯的《双城记》，发现一个有趣细节。这个背景为法国大革命时期的故事大家并不陌生，高中英语课本里就曾经节选过片段：曼纳特大夫目睹法国贵族横施暴行，告发此事后旋即被贵族投入了大牢。再出狱时已是白发苍苍，当年仅仅两岁的女儿已经长成了漂亮的金发女郎。
　　女郎有个贴身女仆，对主子极为忠心，几乎有点占有者的偏狭。她提到小姐的诸多追求者便气不打一处来，张口就是：“我不喜欢有整打整打的配不上我这位花大姐的人到这儿来找她。”
　　看到这里一愣。不对吧，把美女说是花大姐未免荒唐，又依稀记得当年看过的版本上，忠心女仆说的是“我的小鸟儿”。难道是我记错了？正嘀咕着，眼往下一觑，看见一条注：“花大姐：原文处此词为ladybird（瓢虫）。”这位译者何不索性加上一句，“瓢虫，俗称花大姐。”白白累我笑岔了气。
　　瓢虫的名字据说是这样来的：中世纪的欧洲，农田里处处都是害虫，对庄稼地祸害极大。没有杀虫剂的时代，农民只能跪下向圣母玛利亚祈祷，没多久，飞来许多瓢虫吃掉了这些害虫，感激不尽的农民将这些甲虫命名为“我们圣母的虫（Beetles of Our Lady）”。古英语向现代英语演化的过程中，这个词也沿着两条路慢慢变迁，英国人较文雅，将瓢虫称为“ladybird（圣母鸟）”；美国人直来直去，直呼“ladybugs（圣母虫）”。
　　表面上是鸟，实际上还是虫。故而《双城记》两种译法，一种是断章取义的错译，但看着还算四下帖服；另一种是拐弯抹角的直译，反而让人直吸冷气。
　　形容女性的种种昵称，据说代表着各国文化。俄国人管漂亮女子叫“小狐狸”。托尔斯泰的《复活》里，玛丝洛娃一走进法庭，就有无数垂涎美色的男人不出声地大赞：好一只小狐狸。挪威易卜生的名剧《玩偶之家》，海尔茂也不停地叫娜拉“小鸟儿”“小松鼠”。据说还有什么“小酸黄瓜”“小奶油点心”等等。但看了小鸟儿与花大姐的故事，不由地对这些千奇百怪的昵称，心里打个折扣。

　　《京华时报》 (2004年3月23日第A25版)