10月6日,英法联军闯入圆明园。他们面对庄严的大殿、
辉煌的楼阁、精美的珍宝,一时怔住了,接着便疯狂抢
劫起来。抢劫是按照联军司令部下达的正式命令进行的。
除了抢劫,还把不好带的东西恣意毁坏。英国全权专使
额尔金在一封家信中写道:"劫掠和蹂躏这样一个地方已
经够坏的了,但是更坏的是破坏。原来价值100万镑的财
产,我敢说连5镑也不值了"。为了掩盖抢劫丑行,额尔
金请示英国政府准许烧毁圆明园,给咸丰皇帝以公开的
羞辱,使其永怀恐惧之心。英首相批准了这个计划,并
表示衷心的高兴,还说:"如果北京皇宫遭同样命运,我
会同样十分高兴"。