起源于“的笃班”的越剧,原先只是一种民间小戏,上世纪初在浙江嵊县出现。最初,由于女性不能登台表演,演员都是男性。但到了上世纪 三四十年代,越剧女班开始逐渐兴起,并有和男班“擂台”之势。之后,由于男班的表演比较粗糙,而女班在上海落脚后,以姚水娟为代表的 “三花一娟”等一批女艺人开始实行编剧制,轰动上海,为越剧蓬勃发展打开了局面,男班渐遭淘汰。由此,便进入了“女子越剧”的时期。 1942年,越剧在以袁雪芬为代表的“十姐妹”的倡导下,掀起了一场全面的越剧改革,建立了编导制,涌现了大量的新剧目,还把鲁迅先生的 《祝福》搬上舞台,成功地上演了《祥林嫂》,并创造了《尺调》和《弦下调》,“女子越剧”步入了一个崭新的阶段。在这一时期,越剧十 姐妹中的小生演员尹桂芳、范瑞娟、徐玉兰、竺水招创造了各自风格鲜明的流派,丰富完善了越剧女小生的表演艺术。
无论是“三花一娟”还是“越剧十姐妹”,越剧的鼎盛时期,都是由女性创造的。越剧在全国打响并传唱至今的名剧,如《红楼梦》、《梁祝 》、《西厢记》、《追鱼》、《情探》、《春香传》等,绝大多数也清一色由女性表演。
摄于女子越剧发祥地浙江嵊州施家岙