与中国皇帝大兴土木修建园林追求享乐大致相同的一段
时间里,以英国为首的西方各国正在进行工业革命,进
入自由资本主义发展阶段。工业生产的迅速发展,导致
了产品过剩,西方各国急需开拓本国之外的市场。1793
年,英国马戛尔尼男爵率一支船队来华,借为中国皇帝
祝寿为名,商讨扩大通商事宜。他带来了天文仪器、钟
表、军器等600余箱物品,希望取悦中国宫员。当时,
中国社会自给自足的自然经济,对英国的工业产品需求
不多。而英国每年要花200~300万两白银购买中国的茶
叶、生丝。为了扭转这种局面,英国商人在政府的支持
下,向中国做起了鸦片生意,获得巨额利润。