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搜索故事：AltaVista 的没落

1994年 WebCrawler、Yahoo! 等 web 搜索出现，到98年，主流的搜索引擎都已登场。在那个第一代引擎时期，AltaVista 无疑可称为搜索之王。

1995年12月，Digital Equipment Corporation 开发的 AltaVista 上线，寓义为“高瞻远瞩”（"a view from above" or "high view"），初衷是通过对整个web做全文索引，来展示 Digital 的 alpha 服务器的强大。但出色的性能，令AltaVista 迅速超越 Lycos 和 Excite ，96年便成为 Yahoo! 的关键词搜索合作伙伴，跃为当时最大的基于 robot/spider 的自动搜索引擎。1999年到2000年，在美国，其用户从35％上升到了69％。既便是当今的 google 也难以望其项背！

AltaVista 有不少技术创新。它是第一个多语种的、支持非拉丁语言的搜索引擎，像汉语、韩语、日语；最早免费提供多语种的机器翻译；最早尝试汉语的BG码和Big5码即时转换。AltaVista 的高级搜索，为有经验的搜索用户，赋予了多种可以灵活控制搜索范围和水平的限制手段。与 Virage 合作推出的声频、图片、视频搜索，也是最出色的多媒体搜索，并有过滤的选择。2002年前后，国内用户即无法直接访问该引擎，直到前不久，由于它被收归 Yahoo! 而重新可以访问。

1998年1月 Compaq 收购 Digital 公司。99年6月，CMGI（专门从事互联网投资的主要公司之一），以23亿美元购买了 AltaVista 几乎所有的股权。之后一度受资本潮流的影响而转型做门户，放弃先进的搜索技术和核心的用户基础，惨遭滑铁卢。2002年底又重回搜索领域，却发现 google 已经占据了它的位置。03年4月，Overture 以1.4亿美元的现金和股票，从CMGI手中买下 AltaVista ，谁料几个月后，Overture 又被 Yahoo! 生生吞掉。2004年， AltaVista 的 web 数据库，被替换为 Yahoo! Search 数据库，同时，许多高级搜索的特性没有了，如：截词（Truncation）, NEAR 算符, 字段限制（field searches），地区限定（Region limit）等等。还剩下什么呢？

CMGI 愈20亿美元的净亏，醒目地衬出 AltaVista 的没落，离 demise 仅一步之遥。

更多相关资料见：AltaVista: Search Engine Showdown News Archive

AltaVista 未能保持搜索之王的技术地位，也没有把这种技术优势顺势转化为市场基础，又未能及时上市 NASDAQ 圈到钱，终于在数次错失良机后，最终走向没落。一些启示：

* 技术是搜索引擎的立足之本。AltaVista 一度凭借创新的搜索技术和性能，以多项第一而超越其他引擎。google 的崛起，核心也在于对搜索技术的创新——链接分析：PageRank 和 Reverse Link。搜索服务的粘性很差，用户转换没有成本，从用 AltaVista 转向用 google ，只需27秒钟。缺乏足够技术的搜索引擎，哪怕有再好的市场意识和对趋势的敏感，也很难在竞争中胜出。这是 中搜 应该重视的。

* 市场是搜索引擎的发展基础。技术可以确保立足，得到用户，却不一定能换来收入，确保市场的扩大。单纯的技术之争，不但使搜索引擎饱受技术升级的压力，而且也难以兼顾商业发展的需要。google 以第二代引擎的技术击败了早期的引擎，之后便着手市场开发，防御第三代引擎的出击。围绕着搜索之本，不断推出各种新玩意和新服务，维持和加强用户的忠诚度，为吸引客户打下了良好的用户基础，渐入品牌营销的佳境，一个品牌帝国已跃然在世。既便新一代引擎会对 google 不利，也很难彻底动摇其市场根基。任何对用户缺乏足够重视的搜索引擎，都可能遭受市场的报复。这是 百度 应该重视的。

* 关注用户，还要区分用户。Yahoo! 提供分类目录的搜索服务，AltaVista 提供关键词搜索服务。Yahoo! 转型门户获得用户的青睐，AltaVista 转型门户却没有得到用户的认同。看来，他们的用户有所差异，这可能是结局不同的原因之一。“百度搜索的用户群相对低端一些，这些低端网民的消费习惯应该是那些想借助百度进行营销的企业必须考虑的……Google覆盖的人群主要是白领及IT从业者，其含金量更高一些。”实施搜索营销的企业需要考虑用户的差异，难道搜索引擎就不需要认真分析用户差异么？

ps：百度明晚将登上 NASDAQ，多说几句：百度在国内市场份额第一是不争的事实，但那只是一种统计而已。如果百度也沉迷在这个第一里，那么只能说可爱的百度了。如果除去 mp3 搜索，百度的流量会怎样？纯粹的网页搜索有多少份额？如果 google 的服务器没有 block，又像挖李开复那样对中国市场发力，情况又会怎样？mp3 搜索是百度的“筋”，抽掉也不现实，但是否能走一条光明的道路，需要百度有市场创新。百度网页搜索的结果，把客户广告当作给用户看的正文来卖，似乎只应是短期的权宜，需要在尊重用户的基础上，有更长远的商业运作。

基本上，我还是同意，百度与其到美国上市卖给投资者，还不如卖给 google 更值。

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