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搜索故事：Inktomi 的黯然

知道 AltaVista 的人不多，了解 Inktomi 的人就更少。Wikipedia 的描述只有寥寥两三行，这家运行在“幕后（'behind the scenes'）”的公司，曾是辉煌的“无名”英雄，web 搜索和企业搜索两大市场的老大，现在却黯然失色，过着寄人篱下的日子。

1995年9月，加州大学Berkeley进行的一项在线搜索技术研究，得到了美国Advanced Research Projects Agency的资助，1996年初该项目演变为商业运作的 Inktomi ，名字来源于 Lokata 印第安神话中的蜘蛛魔法师 Iktomi ，意指基于蜘蛛的搜索引擎。

开业不久，为了避免与客户可能的竞争，Inktomi 就从网站上删除了直接对外的搜索界面，专心致志地为其他搜索引擎、门户网站和企业门户等客户，提供后端的 web 数据库和搜索技术，算是搜索基础服务的供应商，被称为“无名（无品牌）”的搜索引擎。由于技术不错，加之很多大站忙于内容，无暇顾及搜索，使 Inktomi 很快获得了飞速的发展，产品从 web 搜索延伸到电子商务和企业搜索领域，主要有“SEARCH SUBMIT（付费登录）”、“INDEX CONNECT（付费索引）”、“OEM Web Portal Solutions（门户解决方案）”和企业搜索（Enterprise Search）等。

1998-99年，Inktomi 达到鼎盛，客户数量众多，掌握着网上一百多个大网站的搜索后台。看看部分客户名单吧：About、 Anzwers（澳洲）、AOL、Canada.com、 CNET、GeoCities、HotBot、iWon、MSN Web Search、NBCi、Overture (前身是 GoTo)、Position Tech、Snap!、Yahoo! 等。世纪之交的千禧年，对 Inktomi 也是个转折，不过是从盛大转向灾难，悲喜两重天。2000年6月，Yahoo! 选择了 Inktomi的竞争对手 Google 为关键词搜索的伙伴，Inktomi 不仅失去了最重要的客户，而且因 Yahoo! 在互联网上的地位，引发了连串的客户流失：01年5月，Canada.com 转向 Dogpile ；01年8月，AOL 和 iWon 转向 Google，NBCi 转向 Overture ；01年10月，澳洲的 Anzwers 转向 Yahoo!/Google 。颓势终于形成，不可逆转，“无名”英雄的光彩很快褪去。

02年11月，Inktomi 出售企业搜索部门，接盘的是 Verity Inc.(NASDAQ:VRTY)，其屡获业界大奖的 Ultraseek 引擎（最近的免费政策引发了市场波澜），就是 Inktomi 企业搜索的延续。就在 Inktomi 真正要变得无名时，Yahoo! 却在02年12月出人意料地宣布，以 2.35亿美元的价格收购 Inktomi 。Yahoo! 搜索市场的高级副总裁 Jeff Weiner ，对 Inktomi 大为赞赏，“We think Inktomi has world class technology, a scalable infrastructure, a fantastic team of engineers.” 2年前 Inktomi 在鼎盛时，Yahoo! 尚选择了 Google，难道颓势下的 Inktomi 更有价值了？Yahoo! 这次收购，显然另有打算。一是为了针对日益长大的 Google ；二是看中了 Inktomi 付费登录和索引的客户。

Inktomi 成为 Yahoo! 旗下公司后，其原有的产品并入稍后被 Yahoo! 收购的 Overture 的营销体系。黯淡的 Inktomi ，幕后的无名英雄。

* Inktomi 一直拥有良好的技术，虽然有多达数千的客户，搜索时共用同一个数据库，但 Inktomi 实现了客户搜索结果的多样化和个性化。如果其技术没有价值，Yahoo! 也不可能收购。

* Inktomi 也有市场战略的主动考虑和选择，避开与客户可能产生的竞争，促使搜索行业进行层次分化和专业分工，由 Inktomi 向其他引擎和门户提供搜索数据库和技术等基础服务，后者再向普通用户提供搜索服务。Inktomi 对于产业链的探索，对整个搜索行业和业内各公司，都具有很大的启发和意义。

* 甘当无名英雄，是个致命的错误。Inktomi 提供“幕后”搜索服务，无需面对最终用户，便很容易忽略自身品牌的必要性和价值，导致难以化解市场风险。从 Inktomi 的客户角度来说，搜索的后端是封闭的，网络用户并不了解搜索的结果来自哪些数据库，因此，它们可以毫无障碍和成本地轻松换掉 Inktomi ，转向其他的供应商。如果 Inktomi 竖立起良好的品牌，那么其客户既便想转移，也不得不考虑相应的成本和压力，Inktomi 就会有一定的抵御市场风险的能力，哪怕客户流失，至少还有能够东山再起的基础。

* 商业竞争，常常是强盗逻辑，强者为王，霸气。Inktomi 的第一个客户是 HotBot ，不过 Yahoo! 才是最重要的客户。98年 Yahoo! 选择 Inktomi 为关键词搜索合作伙伴，使 Inktomi 在业内的地位陡然大升。但也正是 Yahoo!，2000年率先放弃了 Inktomi，才导致其他客户也逐步流失。翻手为云，覆手为雨。Yahoo! 的放弃，是 Inktomi 黯淡的直接导火索。在 Inktomi 似乎要消失的时候，Yahoo! 又出手收购，当然，价格就极其便宜了。

Google 绕开了 Inktomi 的一些错误，比如品牌。百度呢？链接

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